Hiệu quả giặt tẩy của các loại hóa chất sẽ bị giảm khi nó được hòa tàn trong nước có độ cứng cao. Nguyên nhân này do các tác nhân gây độ cứng trong nước (muối canxi, magie carbonat) tác dụng với các chất hoạt động bề mặt trong hóa chất giặt tẩy gây ảnh hưởng tới khả năng giảm sức căng bề mặt trong nước và dẫn tới hiệu quả loại bỏ và hòa tan vết bẩn thấp.

Ngoài ra, các tác nhân này khi phản ứng với hóa chất, có xu hướng tạo các muối carbonat hoặc sunfat kết tủa, bám trên bề mặt của đồ giặt, làm giảm độ sáng và gây ra các hiện tượng ố, vàng và xỉn màu. Tác nhân độ cứng cũng có thể làm giảm hiệu quả làm mềm đồ giặt và đôi khi các phản ứng còn gây ra các mùi khó chịu.

Thêm vào đó, hoạt động trong điều kiện nước cứng còn làm tăng chi phí vận hành thiết bị do phải thường xuyên vệ sinh để loại bỏ các cặn cứng trong máy giặt. Trong điều kiện nước quá cứng, thiết bị làm mềm nước chắc chắn phải được sử dụng để đảm bảo chất lượng đồ giặt của khách hàng cũng như bảo vệ độ bền của thiết bị.